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Un single cask de Chichibu d'une complexité inattendue.
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Un single cask de Chichibu d'une complexité inattendue.
Nez — Banane mûre, sucre brun, cannelle et cacao se déploient dès l'ouverture, accompagnés d'une fraîcheur de vanille et de menthe. En fond, une légère fumée se dessine progressivement — discrète, élégante, jamais agressive.
Bouche — Ample et gourmande. Le profil s'ouvre sur des notes de brownie, d'épices chaudes, de cuir souple, relayées par des fruits — pomme, prune, pêche mûre. La tourbe s'intègre parfaitement sans jamais prendre le dessus, apportant une dimension supplémentaire sans alourdir l'ensemble.
Finale — Longue et équilibrée, mêlant bois, douceur, épices et une tourbe délicatement intégrée. La fumée reste légère et aérienne jusqu'à la fin — c'est là toute la subtilité d'une tourbe issue du fût et non du maltage.
Chichibu est une distillerie de petite taille qui produit à volume limité : sa capacité annuelle de distillation est d'environ 90 000 litres. Le distillat de ce single cask #10977 est un single malt non tourbé, distillé en 2018, élaboré à partir d'orge maltée et d'eau de la rivière Arakawa, fermenté en cuves de chêne Mizunara et doublement distillé en petits alambics en cuivre Forsyths.
Sa particularité tient entièrement à son fût : un fût de bourbon de second remplissage ayant contenu auparavant un whisky fortement tourbé. Ce type de maturation, dit "ex-peated", est une spécialité rare dans l'univers du whisky artisanal. La tourbe ne vient pas du distillat lui-même mais des résidus aromatiques laissés par le whisky tourbé précédent dans les fibres du bois — ce qui lui confère une fumée particulièrement fine et intégrée, sans l'intensité d'un whisky peated conventionnel. L'interaction entre la douceur du chêne américain et les résidus fumés du whisky précédent crée un jeu d'arômes entre vanille, fruits tropicaux mûrs, caramel et effluves de feu de camp.
Le festival Shibazakura, dont cette édition porte le nom, se déroule au parc Hitsujiyama dans la préfecture de Saitama, connu pour ses 400 000 plants de shibazakura qui fleurissent en tapis entre mi-avril et début mai, avec le mont Buko en toile de fond.
La distillerie Chichibu est née en 2008 de la passion d'Ichiro Akuto, dont la famille produit des spiritueux depuis le XVIIe siècle. Son savoir-faire en matière de whisky lui a été directement transmis par son grand-père, fondateur en 1941 de la distillerie de Hanyu, aujourd'hui fermée et devenue mythique. Après avoir travaillé chez Suntory, Ichiro Akuto a fondé Venture Whisky en 2004, puis construit la distillerie Chichibu en 2008 — la première nouvelle distillerie de whisky au Japon depuis 35 ans.
La distillerie comprend un moulin importé d'Écosse, un seul mash tun, huit cuves de fermentation en chêne Mizunara et deux alambics en cuivre d'une capacité de 2 000 litres chacun. Cette installation artisanale produit environ 2 000 litres de whisky par semaine. Le climate extrême de Chichibu — hivers froids et secs, étés chauds et humides — joue un rôle déterminant sur les saveurs uniques du whisky Ichiro's Malt. Aucune bouteille ne quitte la distillerie sans être passée par le palais d'Ichiro Akuto en personne. En 2024, la Whisky Magazine lui a décerné le prix Hall of Fame, la plus haute distinction individuelle du secteur.
La distillerie Chichibu est née en 2008 de la passion d'Ichiro Akuto, dont la famille produit des spiritueux depuis le XVIIe siècle. Son savoir-faire en matière de whisky lui a été directement transmis par son grand-père, fondateur en 1941 de la distillerie de Hanyu, aujourd'hui fermée et devenue mythique. Après avoir travaillé chez Suntory, Ichiro Akuto a fondé Venture Whisky en 2004, puis construit la distillerie Chichibu en 2008 — la première nouvelle distillerie de whisky au Japon depuis 35 ans.
La distillerie comprend un moulin importé d'Écosse, un seul mash tun, huit cuves de fermentation en chêne Mizunara et deux alambics en cuivre d'une capacité de 2 000 litres chacun. Cette installation artisanale produit environ 2 000 litres de whisky par semaine. Le climate extrême de Chichibu — hivers froids et secs, étés chauds et humides — joue un rôle déterminant sur les saveurs uniques du whisky Ichiro's Malt. Aucune bouteille ne quitte la distillerie sans être passée par le palais d'Ichiro Akuto en personne. En 2024, la Whisky Magazine lui a décerné le prix Hall of Fame, la plus haute distinction individuelle du secteur.
La technique de l'ex-peated barrel est fascinante à expliquer en cave : le client qui redoute la tourbe est rassuré — le distillat lui-même n'est pas tourbé. Celui qui aime la fumée est intrigué — elle est là, mais différemment. C'est une bouteille qui crée de la curiosité et tient toutes ses promesses.
Chez Intercaves Saint-Maur, c'est ce type de single cask qui illustre le mieux pourquoi Chichibu est devenu en moins de 20 ans l'une des distilleries les plus recherchées du monde : une capacité à exploiter chaque variable — le bois, la fermentation, le climat — avec une précision qui n'appartient qu'aux très grands. En neuf ans de métier, peu de distilleries nous ont autant appris sur la relation entre le bois et le distillat.
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